对于风水一词，《辞海》的定义是：“风水，也叫堪舆。旧中国的一种迷信。认为住宅基地或坟地周围的风向水流等形势，能招致住者或葬者一家的祸福。也指相宅、相墓之法。” 近年来，学者们对《辞海》的定义持不同见解，主要倾向是不同意将风水与迷信划等号。尹弘基在《自然科学史研究》1989年第一期撰文说：“风水是为找寻建筑物吉祥地点的景观评价系统，它是中国古代地理选址布局的艺术，不能按照西方概念将它简单称为迷信或科学。”
潘谷西教授在《风水探源》一书的序言中指出：“风水的核心内容是人们对居住环境进行选择和处理的一种学问，范围包含住宅、宫室、寺观、陵墓、村落、城市诸方面，其中涉及陵墓的称阴宅，涉及住宅方面的称为阳宅。”最近台湾学者又提出风水是“地球磁场与人类关系学。”看来，风水大有被抬高扶正的趋势。
在论及风水界时，我们既要充分理解和吸收学术界的最新成果，又要坚持实事求是的态度。我们认为：“风水学是一种传统文化现象，一种广泛流传的民俗，一种择择吉避凶的术数，一种有关环境与人的学问，一种有关阴宅、理论与实践系统的理论。是长期实践经验的积淀。从现代科学理论来看，风水学是地球物理学家、水文地质学、环境景观学、生态建筑学、宇宙星体学，地球磁场方位学、气象学和信息学合一的综合性科学。

    综合认为，风水是从古代沿袭至今的一种文化现象，一种择吉避凶的术数，一种广泛流传的民俗，一种有关环境与人的学问，一种理论与实践的综合体。风水可分为阳宅和阴宅两大部分，阳宅是活人的居住活动场所，阴宅是死人的墓穴。风水理论有形势派和理气派之分，前者重在以山川形势论吉凶，后者重在以阴阳、卦理论吉凶。风水的核心是 “生气”。它的概念十分的复杂，涉及龙脉、明堂、穴位、河流、方向等。它有许多禁忌，对时间、方位、地点都有讲究 .

    风水术又称为堪舆学、相地术、地理、相宅术、青乌、青囊术、形法等。是中国古代方术重要的组成部份，也是中国传统文化的重要内容。
风水术其实就是论述和指导人们选择和处理住宅（阳宅）与坟地（阴宅）的位置、朝向、布局、营建、择日等一系列的主张和学说，是选择居住环境的一种术数。
堪舆：堪为天道，舆为地道。风水一开始就与天文历法、地理结下了不解之缘，仰观天文，俯察地理，这是风水术的两大特征。 相地：是指观察地理形势。 青乌：得名于汉代相地家青乌子，又称青乌先生。 青囊：得名于东晋郭璞所得青囊九卷而著的相地术经典《青囊经》。 但在我国民间，多称为“风水”，而把操此职业者称为“风水先生”，由于风水先生要利用阴阳学说来解释，并且人们认为他们是与阴阳界打交道的人，所以又称这种人为“阴阳先生”。
“风水”一词始见于东晋郭璞所著的《葬书》：葬者，乘生气也。经曰：气乘风则散，界水则止，聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。故后人尊郭璞为风水鼻祖，而有传承的风水派系内却都尊九天玄女为阴阳院（风水门）的宗师，因为传说九天玄女为帮助黄帝战胜蚩尤，解救百姓困苦而传授于他玄学术数，其中就包括风水术。
风水术中重要的几大元素是： 风：空气流动的现象。 水：水流。 气：地气与空中肉眼看不见的些子之气。 另外还有龙、砂、穴、水、坐向等等重要内容。
在我国古代有文化的人一般都懂得风水，很多大官贤达甚至精通风水，纵观历史，先秦是风水学的孕育时期；魏晋南北朝，风水学得到传播；宋代是盛行时期，明清是泛滥时期。近代历史中，风水学在旧中国十分盛行，在解放后与文革时期，我国的风水学受到毁灭性的打击与破坏，但在民间实践中，仍有潜在的高人与风水学运用的市场。近年来，随着建筑行业与生态环境学的发展，国际上对风水学的重视，风水学这门古老的科学又焕发出了新的活力。 先贤云：卜筮不精，条于一事；医药不精，害于一人；地理不精，倾家灭族。可见风水术在人们心中所占的地位是何等重要。 所以，风水术其实是一种传统文化观，一种广泛流传的民俗，一种趋吉避凶的术数，一种有关环境与人的学问，同时也是调整和改造命运的最高玄学。
从现代科学理论来看，风水学是地球物理学、地质学、环境景观学、自然生态建筑学、天体运行方位学等的一门综合类科学。